Cheryl Crawford (1902–1986) è stata una produttrice teatrale e direttrice artistica statunitense.
Dice di lei Tennessee Williams: «Chi, se piangessi, mi ascolterebbe tra gli ordini angelici? Risposta: Cheryl!»
Una donna in teatro
La storia del teatro newyorkese è popolata di donne straordinarie i cui nomi, purtroppo, oggi potrebbero non essere ricordati.
Nessuna casa di Broadway porta il loro nome, eppure i contributi al teatro di Theresa Helburn, Eva Le Gallienne, Margaret Webster e Cheryl Crawford, hanno avuto un impatto significativo sul mondo dello spettacolo americano.
Nonostante la mancanza di riconoscimento del nome, il segno di Crawford nella storia del teatro rimane profondo e può essere studiato nei suoi vasti archivi presso la Billy Rose Theatre Division della New York Public Library for the Performing Arts.
One naked individual
Quando Cheryl Crawford era alle elementari, perse la lezione in cui agli studenti veniva insegnato il “Giuramento di Fedeltà”.
Di conseguenza, ha dovuto impararlo ascoltando mentre gli altri studenti lo recitavano.
Così facendo, ha scambiato la frase “una nazione indivisibile” per “un individuo nudo”.
Dopo essere diventata una produttrice indipendente, si rese conto che la definizione era adatta per una donna apertamente lesbica, “limitata e vulnerabile”, sulle barricate del mondo del teatro commerciale.
Scelse proprio questa frase come titolo della sua autobiografia pubblicata nel 1977.
Il sito web dell’ormai bi-coastal Actors Studio proclama con orgoglio che l’istituzione è stata fondata nel 1947 da Cheryl Crawford, Elia Kazan e Robert Lewis.
Si menziona che le radici di The Actors Studio risalgono al Group Theatre (1931-1941), un’organizzazione fondata da Cheryl Crawford, Harold Clurman e Lee Strasberg.
Di quest’ultimo gruppo, Cheryl Crawford ha scritto: «Eravamo un trio bizzarro, due profeti dell’Antico Testamento e uno shiksa WASP».
All’età di diciotto anni Cheryl voleva andarsene dal mite Midwest.
Si iscrisse allo Smith College e fu eletta capo della Dramatic Association, dove scelse un’opera teatrale di Kalidasa Shakuntala per la sua prima produzione.
Cheryl Crawford al Theatre Guild
Poco prima della laurea, scoprì che la Theatre Guild di New York stava avviando una scuola di recitazione.
Sebbene Cheryl sapesse già di voler diventare una produttrice, sentiva che iscriversi a un corso di recitazione sarebbe stato il miglior ingresso in quella prestigiosa organizzazione.
Suo padre era furioso: «Non posso lasciarti andare in quella città malvagia!»
Eppure lo fece, trasferendosi in un appartamento al 66 di Bedford Street nel Greenwich Village.
Una volta terminato il corso, la ricerca di un lavoro divenne urgente.
Ha provato a candidarsi come direttrice di scena, scoprendo che: «Nessun produttore sembrava interessato a una direttrice di scena donna, o anche un assistente del direttore di scena, o anche una ragazza dell’acqua».
Le donne erano attrici o niente, a quanto pareva.
Fortunatamente, Philip Loeb le propose di sostituirlo nel suo lavoro part-time come segretaria del casting presso la Theatre Guild.
Cheryl negoziò con Theresa Helburn, la cofondatrice del Theatre Guild, per la posizione aggiuntiva di assistente del direttore di scena nella prima produzione autunnale.
Negli anni successivi, Cheryl Crawford ha assunto ulteriori responsabilità, prima di partire per dedicare il suo tempo al Group Theatre.
Produttrice di musical
Fu all’inizio degli anni Quaranta, come produttrice indipendente, che le produzioni di Cheryl Crawford attirarono per la prima volta la penna di Al Hirschfeld, con il suo revival di Porgy and Bess.
La prima produzione della Theatre Guild del 1935 non fu un successo finanziario.
Cheryl fece tagliare molti recitativi, rendendo l’opera più accessibile come teatro musicale.
Fu un grande successo e contribuì all’affermazione di Cheryl.
Seguì un altro musical, One Touch of Venus con musica di Kurt Weill.
Debuttò all’Imperial Theatre il 7 ottobre 1943 e chiuse il 10 febbraio 1945 dopo 567 rappresentazioni.
Fu diretta da Elia Kazan, con coreografie di Agnes de Mille e coprodotta da John Wildberg e Cheryl Crawford .
Vi recitarono Mary Martin, Kenny Baker e Paula Laurence.
Si dice che Marlene Dietrich si sia tirata indietro dal ruolo principale durante le prove, definendolo “troppo sexy e profano”, il che diede a Martin l’opportunità di affermarsi come una star di Broadway.
Nel 1948 uscirà la versione cinematografica con Ava Gardner.
American Repertory Theatre
A metà degli anni ’40, Cheryl si unì alle sue amiche Eva Le Gallienne e Margaret Webster per formare l’American Repertory Theatre (A.R.T.), nel nobile tentativo di creare una compagnia di repertorio senza scopo di lucro.
Eli Wallach, che era nella compagnia, si riferiva affettuosamente a Cheryl come “una signora di teatro unica e coraggiosa, che mescola sempre le cose”.
Anne Jackson ha parlato dell’impegno di Cheryl nella ricerca, formazione e sostegno di giovani talenti.
Tra il 1946 ed il 1948 l’A.R.T. ha presentato nove spettacoli classici a Broadway.
Brigadoon
Alla fine degli anni ’40, Cheryl ebbe un enorme successo con Brigadoon, un musical con testi di Alan Jay Lerner e musica di Frederick Loewe.
La storia coinvolge due turisti americani che si imbattono in Brigadoon, un misterioso villaggio scozzese che appare per un solo giorno ogni 100 anni.
Tommy, uno dei turisti, si innamora di Fiona, una giovane donna di Brigadoon.
La produzione originale esordì a Broadway nel 1947 e fu rappresentata per 581 spettacoli.
Sebbene gli autori originariamente avessero proposto l’opera al produttore Billy Rose, fu Cheryl Crawford che effettivamente portò Brigadoon a Broadway.
Lerner spiegò il cambiamento del produttore dicendo: «Il contratto che Billy Rose ci ha voluto far firmare negava la proclamazione di emancipazione di Abraham Lincoln che ha aveva liberato gli schiavi».
Le sue altre produzioni musicali in quel periodo furono Flahooley e Paint Your Wagon, entrambe disegnate da Hirschfeld.
Cheryl Crawford e Tennessee Williams
Quel periodo inaugurò anche quella che sarebbe stata una collaborazione decennale fruttuosa, anche se non sempre di successo finanziario, con Tennessee Williams.
Cheryl ha prodotto quattro delle sue opere teatrali: The Rose Tattoo, Camino Real, Sweet Bird of Youth e Period of Adjustment.
Della complicata e impegnativa produzione che fu Camino Real, Cheryl scrisse al Tennessee il 30 aprile 1953: «Cosa posso dirti adesso se non che sono orgogliosa di averlo fatto. Lo rifarei conoscendo il risultato».
In Period of Adjustment, Tennessee scrisse a Cheryl: «Non è una delle mie opere migliori, di gran lunga, ma è comunque un’opera onesta come quella che ho scritto. Ripongo la mia fiducia nel modo devoto con cui lavoriamo tutti insieme, così che, anche se non riusciamo a segnare, avremo avuto un’esperienza creativa insieme, tu e tutti noi, che non ci darà motivo di abbassare la testa per la vergogna.»
Nell’epilogo della sua autobiografia, Cheryl scrive: «Sono mai stata pienamente soddisfatta di una produzione? No, non del tutto, ma ho cercato di perseguire l’eccellenza».
La ricerca dell’eccellenza di Cheryl Crawford ha dato al teatro americano più di qualsiasi altro “individuo nudo”.
Per approfondire:
[Recitazione Cine-TV – Relazione di Gloria Puglisi]
